Großband – Heft 142

Beschreibung

Die einzige Stadt in Deutschland, die zu 100 Prozent zerstört wurde, ist Wesel. Mitte Februar 1945 reichten drei Tage aus, um eine jahrhundertealte Stadt dem Erdboden gleichzumachen. Daß Wesel so unbarmherzig von den Alliierten zerbombt wurde, hatte zwei besondere Gründe: Einmal hatten Agenten behauptet, die Stadt sei mit 80.000 deutschen Soldaten belegt, die diese Hauptnachschubbasis westlich des Rheins verteidigen sollten. Zum anderen sahen auch die Oberbefehlshaber der Alliierten in Wesel einen der Hauptknotenpunkte der deutschen Verteidigung. In den alliierten Lagemeldungen von Januar 1945 wurde Wesel als Hauptübersetzpunkt über den Rhein bezeichnet. Die Überquerung des Rheins zwischen Rees und Wesel (Operation „Plunder“) war Teil mehrerer koordinierter Rheinübergänge, die die Alliierten vor den Deutschen durch die größte jemals gelegte Nebelwand verschleiern wollten.

Nach mehreren kleineren Angriffen bereits seit Herbst des Vorjahres, bei denen Kleve und Emmerich sowie Arnheim und Nimwegen schwer zerstört wurden, Wesel aber vergleichsweise glimpflich davongekommen war, wurde es im Februar 1945 besonders schlimm für die rheinländische Stadt. Die Tage vom 16. bis zum 19. Februar 1945 sind die düstersten in der Stadtgeschichte. Von ehemals 24.000 Einwohnern fiel die Zahl auf 1.900.

Die ersten Kampfverbände griffen am 16. Februar in mehreren Wellen an, warfen Bombenteppiche und zerstörten große Teile der historischen Innenstadt. Wer in der Trümmerwüste geblieben war, war nur unzureichend geschützt. Denn Wesel war in die geringe Luftschutzkategorie III eingestuft. Massive Hochbunker wie in größeren Städten gab es nicht. Die Katastrophe traf die Stadt völlig überraschend, da sie militärisch gesehen nicht den vom Feind angenommenen Stellenwert hatte. Wesel mußte sterben, damit die Alliierten schneller über den Rhein kamen.

Das US-amerikanische Magazin „Life“ titelte damals so schrecklich wie zutreffend: „Wesel wurde pulverisiert“.